Le hygrostat est une pièce mécanique, il a une date de péremption implicite
Une bouche hygro-réglable n'est pas une électronique: c'est un ressort qui combat une membrane. La membrane, en matériau hygroscopique, se dilate et se rétracte avec l'humidité ambiante; le ressort, taré au montage, fixe le seuil d'ouverture. Chez les fabricants sérieux, le cycle de vie annoncé est de l'ordre de quelques dizaines de milliers de cycles ouverture-fermeture, ce qui, à deux ou trois variations franches par jour, correspond à dix à quinze ans. Passé ce cap, la bouche bouge encore: c'est précisément le problème, car elle bouge faux.
Les trois modes de vieillissement, et comment les reconnaître
- Hystérésis élargie: neuve, une bouche hygro B ouvre à 40 % d'humidité relative et se referme quelques points plus bas. Vieillie, l'écart entre ouverture et fermeture peut dépasser quinze points: la bouche reste ouverte quand il faudrait fermer, ou fermée pendant la cuisson. Le diagnostic se fait au psychromètre ou à l'hygromètre en main, en suivant la position de l'ouïe à la montée puis à la descente de l'humidité: deux seuils différents, c'est de l'hystérésis.
- Ressort fatigué: le tarage dérive vers le bas. La bouche croisante, elle s'ouvre plus tôt et reste grande ouverte: symptôme typique d'un sur-débit permanent, d'une facture qui grimpe et d'un froid qui remonte par les dégagements sous les portes.
- Membrane figée: poussière, graisse de cuisine en cuisine ouverte, résidus de fumée encrassent la membrane qui ne rétracte plus. La bouche reste sur sa dernière position, souvent ouverte, parfois bloquée fermée: dans ce dernier cas la pièce ne ventile plus du tout sans que rien n'alerte l'usager, puisque la VMC, elle, tourne bien.
Pourquoi le réglage ne remet pas à neuf
La visette de seuil ne compense qu'un décalage de tarage: elle tend ou détend le ressort. Elle ne corrige ni l'hystérésis, ni la membrane figée, ni le jeu pris dans l'axe. Régler une bouche de douze ans, c'est masquer le symptôme: on ramène l'ouverture moyenne à la valeur voulue, mais la dynamique est morte. En ventillation hygro-réglable, la dynamique est justement tout l'intéret: c'est la modulation qui fait les économies d'énergie, pas la position moyenne. Une hygro figée mi-ouverte est une bouche fixe mal tarée, au prix d'une hygro.
Remplacer intelligemment: les règles de l'équilibrage fin
On ne remplace pas bouche par bouche au fil de l'eau. Règle de chantier: dès que plus de la moitié d'un logement a dépassé les dix ans, on remplace l'ensemble des bouches d'extraction d'un même type (toutes les hygro B, ou toutes les hygro C) pour garder un tarage homogène, et on vérifie les entrées d'air autoréglables des pièces principales, qui vieillissent moins mais s'encrassent plus. On note les references de débit au démontage — souvent écrites au dos du corps — pour reconstituer l'équilibrage, ou on le refait au débitmètre: une hygro neuve tarée 40 % qui sort le double du voisin bloque la pièce et déséquilibre le réseau. Le mélange d'âges dans un même réseau est toléré s'il est maîtrisé: une ancienne hygro en WC, neufes dans cuisines et SDB, n'a rien d'anormal; dix bouches de deux générations sans relevé, si.
Le moment du remplacement est aussi celui du bilan
Une campagne de remplacement est l'occasion de trois vérifications qui ne coutent rien: propreté des filtres d'entrées d'air, état du caisson et des raccords, et calage du débit global au niveau prescrit par le fabricant de la VMC. Profit pour profiter: sur une installation de plus de quinze ans, on controlera aussi le conduit: une hygro neuve sur un encrassement de vingt ans ne rendra pas le débit d'origine — le goulot d'étranglement n'est plus dans la bouche.
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