Toutes les VMC double flux ne récupèrent pas la chaleur de la même façon. Deux familles d'échangeurs se partagent le marché du résidentiel : les courants croisés à plaques plastiques et les contre-courants à lamelles aluminium. Leurs fiches techniques affichent un rendement, mais ces chiffres ne se lisent pas dans les mêmes conditions et ne se compensent pas de la même manière sur un réseau réel.
Le rendement : deux valeurs, pas une
Le rendement de récupération dépend du débit, du taux d'humidité et de la température extérieure. Les fabricants publient la valeur mesurée en laboratoire selon la norme EN 308 ou EN 16408, généralement à 0 °C extérieur et 20 °C intérieur, à débit nominal. Un contre-courants affiche couramment 85 à 92 % dans ces conditions, un courants croisés 65 à 78 %.
La valeur à retenir n'est pas le sommet de courbe mais le rendement à mi-débit, celui du fonctionnement hygro-réglé réel : un courants croisés y descend souvent sous 60 %. C'est lui qui figure au calcul réglementaire, pas le chiffre marketing.
La contrepartie : la perte de charge
Un contre-courants oppose une résistance à l'air nettement plus élevée : ses lamelles sont plus nombreuses, plus sinueuses et plus rapprochées. À débit égal, la perte de charge côté échangeur peut passer du simple au double. Le caisson doit alors tourner plus vite pour maintenir le débit, donc consommer plus et respirer plus fort.
C'est là que le SFP (specific fan power, W/(m³/s)) devient plus parlant que le rendement : il rapporte la puissance des ventilateurs au débit réellement délivré. Deux caissons au rendement identique peuvent écarter du simple au double en SFP selon leur échangeur et leur moteur. La réglementation écoconception impose d'ailleurs un SFP maximal croissant selon la taille du caisson.
Le gel, angle mort des courants croisés
Par grand froid, l'humidité extraite gèle dans les canaux de l'échangeur côté air extrait. Le contre-courants en aluminium, plus conducteur et mieux drainé, dégivre plus facilement, souvent sans résistance électrique. Le courants croisés en polypropylène gèle plus vite et se protège par une résistance électrique amont, consommatrice, ou par un by-pass de dégivrage qui coupe la récupération pendant le cycle.
- En climat océanique ou méditerranéen, un courants croisés bien réglé suffit et coûte moins cher à l'achat.
- En climat continental ou en altitude, le contre-courants se justifie par sa stabilité de rendement vers -5 °C.
- Dans tous les cas, exigez le rendement à 50 % de débit et le SFP, pas seulement le rendement maximal.
Vérification à la réception
Le contrôle terrain est simple : mesurez la température d'air neuf soufflé à pleine vitesse avec un thermomètre à sonde, en régime établi depuis une heure. À 0 °C extérieur, un caisson à courants croisés doit restituer un air neuf à 8-12 °C, un contre-courants à 14-17 °C. Un écart supérieur à 3 °C avec la courbe constructeur signale un échangeur encrassé, un filtre colmaté ou un by-pass qui fuit.
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