Une VMC hygroréglable ne fonctionne que si l'air peut rentrer. Le circuit est bouclé : les bouches d'extraction module leur débit selon l'humidité, le caisson crée une dépression, et les entrées d'air autoréglables des pièces principales laissent passer le débit d'appoint. Le piège, rarement explicité dans les notices : l'autoréglage se calcule à 75 pascals de dépression, valeur d'essais normalisée. En dessous, l'entrée ne s'ouvre pas assez ; au-dessus, elle sature et le débit n'augmente plus. Si le réseau réel ne travaille pas autour de 75 Pa, l'entrée est mal dimensionnée.
Vérifier la pression de fonctionnement réelle
On mesure avec un manomètre à tube de Pitot ou un capteur differentiel au niveau de l'entrée d'air, caisson en vitesse moyenne. Trois cas :
- Pression nettement inférieure à 75 Pa : le caisson est sous-dimensionné par rapport au réseau, ou une entrée d'air parasite (linteau défaillant, trappe de visite, conduit fissuré) prend l'air à sa place. L'entrée autoréglable reste entre-baillée sans jamais débiter son nominal.
- Pression supérieure à 75 Pa sans que le débit suive : réseau trop pénalisé (longueurs, coudes serrés, gaines écrasées) ou entrée encrassée. La surpression ne produit pas plus d'air, elle produit du bruit et de la surconsommation.
- Aux environs de 75 Pa : l'entrée est dans sa plage, on peut régler et relever les débits sereinement.
Le dimensionnement en pratique
Les autoréglables sont calibrés par gamme de débit, généralement 22 à 45 m³/h, parfois 30 à 60 m³/h selon fabricants. Le choix se fait sur le besoin de la pièce, pas sur la taille du châssis de la fenêtre : chambre, salle de bains et bureau n'ont pas le même apport minimal. Sur les menuiseries sans réserve, on pose un autoreglable à la demande, ou un entrées mural ; la fente sous porte n'est pas une entrée d'air : sa section ne correspond aucun débit calibré et dépend de la hauteur de seuil, donc d'une variable que rien ne maîtrise.
Le rôle du seuil dans la modulation hygro
Le système module l'extraction, jamais l'admission. Quand la salle de bains passe en palier haut, la dépression augmente dans tout le logement : les entrées autoréglables s'ouvrent davantage d'elles-mêmes, c'est ce qui fait le « suivi » du système. Si une entrée est bloquée en position fermé par la poussière ou un joint peint, la dépression monte, le caisson force, la cuisine compense par les fuites de la VMC voisine, et l'ensemble perd sa cohérence. Un ménage annuel des volets et des mousses de calage des entrées d'air fait partie de l'entretien, au même titre que les filtres.
Contrôler après chaque intervention
Après un changement de caisson, de bouches ou de gaines, on re-mesure la dépression aux entrées et le débit aux extractions : c'est le seul contrôle qui prouve que la boucle complète fonctionne, pas seulement le caisson neuf.
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